En unes hores arrancarà, amb la seua cerimònia inaugural, el Mundial de Pilota d’Alzira. Vora 200 esportistes es deixaran vore esta vesprada sobre les lloses de l'imponent trinquet municipal de la capital de la Ribera Alta, on es presentaran totes les seleccions participants del torneig, organitzat per la CIJB. Molts d’ells no podran amagar el seu somriure nerviós, propi de la tensió que implica una cita internacional com esta. Però, sobretot, la il·lusió estarà marcada en els rostres de qui, per primera vegada, es prepara per a lluitar per un títol mundial absolut. Paraules majors. En el cas dels valencians, dos són els noms que destaquen entre els debutants. Dos joves que, al mateix temps, són dos vells coneguts de la pilota mà a internacional. Dos realitats del trinquet, cada dia més consolidades, que atresoren experiències en les categories inferiors de la selecció. Dos "xiquets", els benjamins de la convocatòria, disposats a sumar en el camí cap a la victòria. Irene Badia (Massamagrell, 19 anys) i Diego López (Onda, 19 anys) són el present, però sobretot el futur, de la selecció valenciana.
Irene ja sap el que és competir en europeus sub-15, sub-17 i sub-19. Esta brava jugadora de raspall, afronta amb serenitat el repte de canviar els conceptes del trinquet durant una setmana. “Ací no tenim parets, però ens adaptem molt fàcil”, bromeja la jugadora de Massamagrell. “Tenim moltes ganes de començar, perquè tenim la sort de jugar en casa i podran vindre tots a vore'ns…”, diu la benjamina del grup, amb la vintena encara per complir. Irene és conscient de ser una privilegiada hereua de l’esforç d’altres companyes, les quals van obrir camins en este àmbit de la pilota a mà internacional molt abans que ella començara a jugar. “Ahí estan Ana Belén i Mónica, tots sabem l’esforç que han fet per a poder arribar a jugar en un Munidal com el de Colòmbia en 2017. Cada any augmenta el nombre de seleccions i esperem que cada vegada açò vaja a més”, conclou, a forma de desig, la rest de l'Horta, qui creu que participarà més en les partides de joc internacional.
Amb la mateixa edat, també consolidant-se pas a pas en el complex món del trinquet, Diego és una de les armes de la selecció per a les llargues. A les portes del primer Mundial absolut, recorda la seua estrena internacional en un europeu sub-15. “Només tenia 13 anys i em van convocar per a jugar a joc internacional, va ser una experiència increïble, després ja vaig passar a jugar a llargues”, rememora el jugador d’Onda. “Sóc el més jove i supose que jugaré a llargues i igual per a fer relleus de companys que estiguen més cansats”, apunta Diego, company i rival en el dia a dia de quasi la majoria de components de l’equip masculí, habituals en le competicions i partides d’escala i corda. “Hi ha un gran ambient, el grup és molt bo i note molta unió”, assenyala. Els rivals a batre? Diego ho té clar: “els belgues i els holandesos sempre donen guerra”, paraula d'un jove veterà.
A més d’Irene i Diego, quatre membres més de la selecció valenciana s’estrenaran enguany en un Mundial. Ana Puertes, Amparo Martí, Josep Roig “Conillet” i Carlos Salelles debutaran defensant la Federació de Pilota Valenciana en una competició d’este tipus. D’altra banda, Adrián de Quart, qui ja va jugar el Mundial de 2012 en Holanda, torna a la selecció després de no participar en la cita de Colòmbia (2017). De fet, de la selecció que va proclamar-se campiona en Pasto, fins a cinc jugadors han caigut de esta nova convocatòria. Són: Ana Belén Giner, José Cabanes "Genovés II", Santi Ortuño, Pablo Vidal i José Antonio “Martines”. Estos últims, van ser els grans capitans de la selecció fins eixe moment. A més a més, el seleccionador en aquella cita va ser Pasqual Sanchis “Pigat II”, qui va deixar el càrrec en 2020. En esta ocasió, Vicent Molines serà el responsable de dirigir la selecció valenciana fins a la conclusió del torneig. Molines, també president de la Federació de Pilota des de desembre, ha anunciat que en abril deixarà de ser el seleccionador.