El Individual de escala i corda - Trofeu President de la Generalitat empieza esta tarde en el trinquet de Sueca con la primera previa. En juego está la clasificación para los octavos de final del campeonato, el cual presenta algunas novedades en esta edición. La principal es que, este año, los cuartos de final se disputarán con un formato de liguilla y con dos grupos. Lo que ya no es novedad es que todos los pronósticos señalan a Puchol II como favorito máximo al título (seria su sexto en los últimos ocho años). Esto sí, atención a los Marc, De la Vega o Pere Roc II. Saben lo que es jugar la final y quieren volver a ella. Estos son los 16 pilotaris que inician la lucha por el título más preciado de la temporada.
Héctor Miguel (Sueca, 22 años)
La genética, al final, siempre acaba por imponerse. Probablemente por eso, Héctor de Sueca exhibe en el trinquet el mismo carácter batallador de su padre, Adrián de Sueca. Sin un físico demasiado imponente, sin la fuerza ni el estilo otros compañeros de generación, Héctor se ha ganado estar donde está por su combatividad y por exprimir al máximo sus condiciones. Jugador inteligente y sacrificado, es el actual campeón de la Copa 2. Además, empieza el campeonato en casa, en el trinquet de Sueca, donde se multiplica y se transforma en positivo, ante otro jugador joven, Diego de Onda. La partida se disputa esta tarde.
Diego López (Onda, 19 años)
La trayectoria de Diego es la de un meteorito. El joven de Onda (el benjamín de la competición) se ha ganado, gracias a sus actuaciones sobresalients las últimas temporadas, una presencia regular en el trinquet profesional. De apariencia engañosamente frágil, Diego es un jugador con una pilotada violenta, con muchos recursos técnicos y con la actitud propia de los campeones. No se arruga ante ningún rival. Su juventud, trabajada en las tardes del día a día, es más una virtud que un hàndicap. Es la gran esperanza de los aficionados de las comarcas del norte, ansiosos por tener un pilotari entre los mejores del mano a mano. Se estrena ante Héctor de Sueca, esta tarde a Sueca.
Adrián Celda "Adrián II" (Museros, 22 años)
Otro resto marcado por la herencia familiar. Con la pasión por la pilota inculcada desde pequeño gracias a su padre (Adrián de Museros), Adrián II es un jugador con muchas maneras y una pegada notable. Su progresión en los últimos tiempos es evidente. De hecho, ese crecimiento deportivo le ha valido, por ejemplo, para clasificarse para las semifinales de la Liga 2 de escala i corda y para llegar a la previa del Individual con opciones de meter la cabeza en los octavos de final. Bravo y difícil de tumbar, Adrián II se estrena en la competición mañana sábado en el trinquet de Pedreguer ante Guillermo.
Guillermo Alandes (El Puig, 28 años)
Uno de los tres mitgers que probará fortuna en el Individual. No está entre los favoritos para pasar a la liguilla de cuartos de final, pero será un rival complicado de ganar para cualquier resto que se relaje. Guillermo es un luchador nato, impulsado por la ilusión de superarse en cada partida. Esa fuerza mental, sumada a su durísima pegada, le hace un jugador difícil de batir en las partidas que encuentra el punto de inspiración. Su palmarés, ampliado durante los últimos tres años (campeón liguero, finalista de la Copa, finalista de la Copa 2...), es el de un jugador con experiencia en momentos decisivos y trascendentes. Jugará la previa mañana, en Pedreguer, ante Adrián II.
Víctor Bueno (Meliana, 32 años)
En 2018 acarició la final del mano a mano. Cuando tenía Val para ser finalista del Individual, envió la pelota a la galería. Pero cayó y el sueño se esfumó. A pesar de estar acostumbrado a jugar en la punta en las grandes competiciones, el de Meliana es un buen manomanista y lo demuestra cada año. De hecho, la temporada pasada le puso las cosas muy difíciles a Giner en cuartos de final. Hoy por hoy, es uno de los mitgers con más capacidad para alcanzar toda la cancha, con una formidable forma física, un buen dominio de la izquierda y el rebote. Otro que lleva adherido el espíritu guerrero y que nunca se rinde. La competición le debe de una alegría. Debuta el lunes 22 de mayo en la Pobla de Vallbona ante Álvaro Gimeno.
Álvaro Gimeno (Massalfassar, 25 años)
Después de proclamarse campeón de la Liga CaixaBank, Álvaro se ha quitado de encima la pesada losa que arrastran las promesas del trinquet. El de Massalfassar ya no es ningún proyecto de jugador, ahora ya es un pilotari contrastado. Si no se deja dominar por las emociones y evita caer en la trampa de la euforia, Álvaro puede ser uno de los mitgers que ofrezca batalla en el mano a mano. Tiene muchas piernas y es valiente. Necesita coger el sitio y tomar el pulso a la competición. No tiene nada que perder y pasar a los cuartos de final sería todo un éxito para seguir encadenando buenas noticias. Juega la previa el lunes 22 de mayo en la Pobla de Vallbona ante Bueno.
Carlos Donat (Alfarp, 23 años)
El año pasado, su magnífica izquierda se coronó en el Individual sub-23. Este año es hora de continuar creciendo. El joven jugador del Marquesat llega en plena forma física después de sufrir algunas molestias musculares que no le han dejado brillar en las semifinales de la Liga 2. Es un pilotari criado en la calle de galotxa y que, por lo tanto, se adelanta con facilidad y juega al aire sin miedo. Si está traqnuilo, podrá lucir la clase y la calidad que tiene en las manos. Su condición de zurdo, si la sabe aprovechar bien, puede darle muchos quinzes decisivos en partidas igualadas. Debuta en la previa el miércoles 24 de mayo ante Mario.
Mario Casades (Ribaa-roja, 21 años)
Lo tiene todo para conquistar, un día, el Individual. Mario es el prototipo de resto moderno, con una planta majestusoa (1,86 metros de altura) y un voluminoso catálogo de recursos técnicos. Potente, coordinado y atrevido en el juego, se ha convertido en un pilotari seguro de si mismo, fiable, capaz de afrontar cualquier situación en el trinquet. Mañana se juega ser campeón de la Liga 2 después de un inicio de año prácticamente inmaculado. Una victoria lo reforzaría, sobre todo mentalmente, para empezar con buen pie en este mano a mano, en el cual se examinará, en la previa, ante Carlos Donat. Será una de las partidas más atractivas de esta ronda. Se juega el miércoles 24 de mayo en Vila-real.
Marc Giner (Murla, 25 años)
Con los 25 recién cumplidos, podría ser este el año de Giner. ¿Por qué no? El resto de Murla es un jugador lleno de coraje que ha ido evolucionando con el paso de los campeonatos. En cada torneo que juega es mejor pilotari. En plenitud física y en la edad perfecta, ya ha tenido tiempo de experimentar lo que supone la angustia, el ímpetu, la emoción y la locura del Individual. La fortaleza psicológica y la toma de decisiones correctas en el momento justo serán las materias que tendrá que aprobar en este nuevo test que separa los buenos pilotaris de las figuras. Empieza en cuartos de final, el viernes 26 de mayo en Sueca.
José Salvador (Quart de les Valls, 24 años)
La temporada pasada salió cruz. En una partida memorable contra Marc en Vilamarxant, la pilota y las galerías, siempre caprichosas, no quisieron que el resto de Quart de les Valls pasara a la siguiente ronda. Con ese regusto amargo del pasado reciente se presenta este año al Individual un jugador más maduro y más completo. Finalista de la Liga después de tres meses "in crescendo", José Salvador es ahora uno de los nombres en las apuestas para las semifinales, incluso para la final. Elegante, sobrio, seguro y un excelente reboteador, Salvador domina las armas clásicas del manomanista. Sobrado de motivación, necesita dar un paso adelante y creerse que está preparado para ganar. Arranca en cuartos de final, el viernes 26 de mayo a Vila-real.
Salva Palau (Alginet, 25 años)
Es una de las grandes incógnitas del campeonato. Sin opción de jugar la Copa ni la Liga (tampoco la Copa 2 ni la Liga 2) a Salva Palau sólo le queda el Individual para reivindicarse en una gran competición. La temporada pasada estuvo cerca de hacer saltar por los aires todas las apuestas cuando puso contra las cuerdas a Puchol II en Pelayo. Palau es un pilotari potente, con una izquierda que dispara cañonazos de quinze, pero que necesita calma en los momentos importantes de las partidas. En el día a día ha ganado en pausa y estrategia, rindiendo siempre a un gran nivel. Ahora, sin embargo, tiene que adaptarse a los requisitos del mano a mano y no dejar que el exceso de ganas de ganar echen por tierra una partida equilibrada. Empieza en cuartos de final, el sábado 27 de mayo en Petrer.
Lluís de la Vega (Almussafes, 24 años)
Parece que lleve toda una vida jugando el mano a mano, pero todavía no tiene los 25 hechos. El resto de Almussafes es uno de los favoritos para hacer frente a Puchol II. Lo es por sus indiscutibles facultades, por su dominio de la modalidad, por su talento y por el hambre provocado por las dos final perdidas. De la Vega es uno de los jugadores más estimados por los aficionados de la catedral y después de su polémica ausencia en el Mundial de Pilota se respira en el ambiente las ganas que de que llegue a una tercera final. La gran pregunta es si su izquierda, demoledora en este tipo de torneos, volverá a aparecer para ser determinante. Con ella, De la Vega es una máquina de hacer quinzes. Debuta el domingo 28 de mayo en Benissa, en cuartos de final.
Rodrigo Sebastià "Pere Roc II" (Benidorm, 30 años)
Pere Roc II tiene cuentas pendientes con el Individual. Después de dos finales, la última de ellas perdida por la mínima ante un gran Puchol II, el resto de la Marina Baixa es uno de los pelotaris que saca lo mejor de sí mismo en el mano a mano. Se hace grande, más grande todavía. El año pasado, en Guadassuar, cayó eliminado después de realizar una de las mejores partidas (al menos hasta el tramo final) que se le ha visto jugar en el Individual. De hecho, es uno de los rivales más incómodos para Puchol II (lo eliminó en Vilamarxant en 2017). Su izquierda, su valentía, su corazón y sus ganas de vencer lo transforman en una amenaza constante. Después de levantar la Liga, la Copa y el Mestres, el mano a mano es el único torneo en deuda con Pere Roc II. Debuta el sábado 3 de junio en Pedreguer, ya en cuartos de final.
Álvaro Francés (Petrer, 26 años)
En el mano a mano de finales de 2022 llegó a disputar la final ante Puchol II, pero no pudo tumbar al resto de Vinalesa. Francés es, según la cátedra, el jugador más elegante del circuito. Aquello más difícil, el golpe más complicado, es capaz de ejecutarlo con una sencillez sorprendente y una efectividad letal. A pesar de haber jugado muy buenas partidas (eliminó a Soro III en 2018) y llegar a las semifinales, el alicantino parece que todavía no ha dado su mejor versión en un Individual. Quizás este año, si se mantiene exquisito al dau y después se hace un paso adelante, sea el turno para que otro jugador de Petrer, cómo Miguel, vuelva a saborear la gloria del mano a mano. Debuta el lunes 5 de junio en la Pobla de Vallbona, en cuartos de final.
Marc Gimeno (Montserrat, 28 años)
Individual y boda. Así podría ser el inicio ideal del verano para el resto de Montserrat. Marc se ha ganado los galones en la cancha y, como vigente finalista, es la principal alternativa a la hegemonía de Puchol II. Sin que nadie le haya regalado nada, el de la Ribera ha sabido reinventarse para afinar sus prestaciones. Del pelotari combativo de pegada fuerte pero descontrolada que era antes, ha pasado ahora a ser un jugador mucho más sereno que busca el quinze sin desesperarse. Más paciente y tranquilo, Marc es un rival duro, que nunca se hunde y que no tiene desconexiones en la partida, regular y certero en el momento que tiene que serlo. Ha crecido y ha mejorado, lo que hay que saber es si lo bastante como para volver a intentarlo. Se estrena el miércoles 31 de mayo en Guadassuar en la ronda de cuartos de final.
Francesc Xavier Puchol "Puchol II" (Vinalesa, 31 años)
Máximo favorito para sumar su sexta corona individual e igualar al mítico Genovés. Buscar puntos débiles en su juego es misión imposible. El dau, el rebote, la volea, la colocación... Solo la tensión, la falta de concentración o alguno de los imprevistos típicos del Individual pueden hacer tambalear su rendimiento. Todos los rivales lo conocen, es el jugador a batir, pero esto no hace más que impulsar su motivación. Mucho más maduro, más efectivo y, sobre todo, más regular que cuando ganó su primer Individual, Puchol II es el pilotari perfecto para este campeonato. Su capacidad de sufrimiento y de sobreponerse a las adversidades ya han quedado comprobadas en ediciones anteriores. Ahora bien, las partidas no se ganan hasta que no se juegan. Debuta el sábado 3 de junio en Pelayo.