Si a Vicent Venancio le hubieron dicho hace 40 años que el de Meliana seria el club de pilota con más deportistas y su escuela la de más alumnos de todo el mapa pilotari valenciano, probablemente no lo hubiera creído. O quizás sí. Quizás él sabía que la semilla que empezó a plantar, gracias a su esfuerzo y su ilusión, en las calles de Meliana hace cuatro décadas, tendría un día una recompensa cómo esta. A buen seguro que ahora, cómo sea y donde sea, lo estará disfrutando.
Meliana, municipio de l'Horta Norte con más de 10.600 habitantes, es uno de los fortines de la pilota en la provincia de València y su club de pelota, presidido por José Orts, uno de sus emblemas. La entidad fue fundada en 1969 pero su legalización no llegó hasta la temporada 1986-1987, cuando, por primera vez, participó en competiciones federativas. Por aquellos años, la tarea del "tio" Venancio con muchos niños del pueblo, enseñándoles y transmitiéndoles la pasión por la pelota, fue decisiva para la supervivencia de aquella pequeña semilla. Aquellos aprendices de pelotari, aquella pandilla de "nietos" de Venancio cogieron su relevo. Hoy, en 2023, gracias a ellos (y ellas), la semilla es un árbol fuerte y robusto sobre el cual crecen nuevas y prometedoras semillas.
El club de Meliana es el más representado en las categorías y las competiciones de la Federació de Pilota Valenciana. Entre los juegos escolares y las competiciones de clubes, alrededor de cien deportistas defienden el escudo del club y la escuela de pelota de Meliana. Un hecho que lleva repitiéndose desde hace años. A pesar de la maldita pandemia y a pesar de todas las adversidades que vive el deporte amateur, también la pilota, el club de Meliana siempre responde.
La prueba del algodón son los resultados. Este año, en competiciones como por ejemplo el autonómico de galotxa Trofeo El Corte Inglés, Meliana ha presentado hasta 19 equipos y ha "colado" hasta cuatro en las semifinales de diferentes categorías, entre ellas la femenina (a un paso de jugar la final femenina contra el Marquesat) y curtes (tres semifinalistas). Al mismo tiempo, hasta once pilotaris se han inscrito en el campeonato Individual de galotxa.
En las tres paredes, cinco parejas del club de Meliana han participado en el autonómico de frontón, con un finalista en la final femenina B.
El caso es que la afición que labró Venancio a la pelota en la calle ha ido evolucionando con el paso de los años en Meliana. Hoy por hoy, en el club se practican prácticamente todas las modalidades. El medio centenar de alumnos de la escuela saben el que es jugar a galotxa y raspall, pero también a frontón y escala i corda, a pesar de que en el pueblo no haya trinquete. De hecho, en categoría cadete, un equipo de Meliana ya tiene asegurada la clasificación para la final y todavía hay posibilidades de una final entre dos equipos del mismo club. Además, también hay jugadores cadetes y un juvenil en las semifinales del Individual de galotxa.
Es el jugoso fruto que ahora se puede cosechar gracias a la preparación y la dedicación de un cuerpo de monitores y técnicos que forman a los más pequeños con un objetivo primordial: que disfruten de la pilota. Cómo está haciéndose en el campus de pelota que concluye hoy. Con más de 20 años en funcionamiento, más de unos treinta niños y niñas han probado la pelota en estas fechas. Una buena manera de engancharse a la rueda. En el cierre del campus participará Víctor Bueno, jugador profesional de escala i corda y gran referente del trinquet para la afición de Meliana.
La calle de pelota Vicent Venancio (no podía ser bautizado con otro no) es el coro donde late el sentimiento de Meliana hacia el deporte de los valencianos. Y de las valencianas. Con borde una quincena de jugadoras, Meliana avanza a pasos de gigante en el cepillo femenino. En el autonómico, hasta tres equipos están clasificados para las semifinales de la segunda categoría B. En primera categoría, entre las jugadoras de élite, Meliana también tiene su equipo en una competición que continúa creciendo. Y va además. Natalia, jugadora alevín de la escuela, jugará la fase final del individual de raspall mañana en Favara. Emma Gallego, Mar Devís, Marta Orts ya han participado con las categorías inferiores de la selección. Aina Quadrat estuvo en la preselección para el Mundial de Alzira. Hay nivel.
El sentimiento y la devoción del pasado, el trabajo y los resultados del presente y la ilusión del futuro se reencontrarán esta noche con la cena que el club ha preparado en la calle de pelota para celebrar el cierre de la temporada. Entre los cents deportistas federados, entre toda la gente vinculada al club, entre los familiares y amigos de los grandes protagonistas del club de Meliana, entre las conversas y las bromas, entre las anécdotas de otro año de piota, el recuerdo del "tio" Venancio continuará presente. Siempre lo está.