Julio Palau (Alginet, 25 años) estaba condenado a ser jugador de pilota. Primero, por una cuestión meramente genética: es nieto de "Juliet de Alginet", una de las grandes leyendas de la historia de la pilota, y a la vez hijo, hermano y primo de pilotaris. Los cromosomas trinqueters son dominantes entre los Palau. Y, después, por una cuestión generacional: Julio forma parte de la "quinta" del 98, la misma de otros jugadores como De la Vega, José Salvador, Giner, Álvaro Gimeno... Demasiadas coincidencias para poder escapar al destino. Eso sí, Julio siempre ha tenido los pies en tierra. Incluso después de su victoria el pasado sábado en la final de la Liga 2 de escala i corda a Vilamarxant, junto a su hermano Guillem (a la punta) y de Carlos (al medio). Palau mantiene una visión madura, realista y coherente de su situación deportiva. Es consciente que ha mejorado, también que tiene muchos jugadores por delante y que hay muchos que vienen por detrás con muchas ganas. Así que no es el momento de soñar con final del mano a mano, sino de luchar para empezar a jugar trofeos junto a los mejores. Paso a paso y quince a quince. Así se juega la partida de Julio Palau, como la final del sábado.
¿Has visto repetida la final del sábado?
Al día siguiente de jugarla. El domingo, según me levanté, la vi. En ese momento te acuerdas de muchas cosas de la partida que, cuando estás jugando y estás centrado, no te das cuenta. En la tele las puedes ver. Fue una partida, que, después de verla repetida, creo que estuvo muy bien. A cualquier aficionado que vino al trinquet le gustó. A gente de mi pueblo que era la primera vez que veía una partida le encantó.
La partida contra Mario, Héctor y Javier Campos estuvo muy reñida. ¿Por qué cruces que la ganáis la final?
Al principio se van delante ellos un poco. Remontamos después dos juegos y vamos ganando los juegos desde el resto. En la recta final ellos se ponen 55-50 y ahí se nos complica la cosa. En ese instante tuvimos un poco de suerte, igual estuvimos un poco más calmados e igual ellos hicieron un par de "fallitos". Todo se decantó a favor nuestro.
Cuando empezó la Liga 2 y viste los equipos, ¿te esperabas ganar?
Me veía con posibilidades, pero es verdad que veía equipos muy fuertes, como el de Mario o el de Adrián II con Hilari. Se ha hecho una Liga 2 muy igualada y veía a todos los equipos con opciones de semifinales y después ya a ver qué pasaba.
¿Crees que has evolucionado como jugador en los últimos tiempos?
Pienso que sí. Año tras año voy mejorando despacio. Igual me falta pegar ese salto, el que buscamos todos los jugadores, para pasar de jugar partidas de segundo nivel a estar junto a los mejores. He mejorado, pero todavía me falta ese puntito de acabar más quinces, de ser un jugador más efectivo, de cuando la tengo buena acabar el quince. Voy mejorando y lo más importante es no parar. Sí que me gustaría... Bien es verdad que nunca he podido dedicarle el cien por cien a la pilota, bien por estudios o por trabajo. Otros jugadores sí que tienen esa posibilidad. Nosotros tenemos que buscar otras cosas. Espero que este año pueda compaginarlo todo mejor y esforzarme por ese objetivo de estar con los mejores.
¿Como llevas tener a tu hermano Guillem de compañero de equipo?
Muy bien. Es cierto que tenemos demasiada confianza y, a veces, nos decimos cosas que no deberíamos decirnos. Nos hemos calmado mucho en este campeonato y lo hemos hecho lo mejor posible. Los dos lo damos todo y sabemos que el otro también lo hace. Si no nos salen bien las cosas, al próximo quince será. Además, en general, excepto alguna jugada o algún comentario, no nos llevamos la partida a casa.
Y el resto de la familia, ¿cómo está viviéndolo?
Mis padres están muy contentos. Vinieron a la partida y disfrutaron. Mi padre creo que lo dijo en la tele, que él está siempre muy contento de acompañarnos y el resultado es un poco lo de menos. Si ganamos, bien, y si perdemos haciendo una buena partida, contento igual.
Supongo que el hecho que se te recuerde que eres nieto de Juliet, tanto a ti cómo a tu hermano y a tu primo Salva Palau, debe de ser un motivo de orgullo, pero a la vez también os pone un poco de presión por comparación. ¿Os afecta?
Igual en alguna partida, alguna persona mayor que ha visto jugar a mi iaio viene y nos recuerda todo el que hacía cuando jugaba él, nos dicen siempre que la tiraba donde quería. Pero, tampoco es una cosa que nos condicione. Sabemos lo que jugamos cada cual y sabemos que a su nivel, como figura que fue, no llegaremos a estar.
Además de tú y Mario, finalistas de la Liga 2, hay otros restos muy jóvenes como Diego, Carlos Donat, Adrián II, Héctor de Sueca, Vicent de Vinalesa, Alejandro de Montserrat... ¿Cómo es que hay tanta competencia?
Creo que la posición de resto nos gusta a todos y todos nos decantamos por ella. Hay mucha competencia y esto aumenta el nivel de la pelota. Cualquier jugador te hace buena partida. Y esto te obliga a 'apretar el culo', porque, si no, como te encantas, vienen y te pasan por encima.
¿Faltan mitger para acompañar tanto resto de nivel?
No sé por qué. En categorías inferiores los equipos siempre suelen tener su mitger, aunque después cambian de posiciones. En mi caso, yo empecé en la escuela del pueblo, con mi primo, con Adrián Martí, con Lluís de la Vega y alguien más, y yo jugaba de mitger y de punter muchas veces. En tecnificación empecé de mitger, pero después me decanté por ser resto.
Además, por delante hay una hornada de jugadores jóvenes como De la Vega, Giner, José Salvador, Salva Palau... Esto os lo pone más complicado todavía.
En el caso de los mitgers sí que habrá un cambio de generación y entrarán jugadores jóvenes, pero en el caso de los restos, tenemos que hacernos un espacio intentado ganar a los que hay ahora. Yo no viviré un relevo generacional, porque los que hay ahora tienen mi edad. Tengo que tener un nivel igual o superior a ellos para tener un espacio.
¿Crees que ahora tendrás más partidas por haber ganado la Liga 2?
Espero que sí. Aunque partidas del día a día sí que, desde la Fundación y los trinqueters, me están dando. Lo que espero es que para el futuro, en algunos campeonatos o trofeos, y no hablo de la Liga o la Copa, los dos más importantes, pero igual para algún trofeo corto que necesiten algún resto... O por si hay alguna lesión en la Liga o la Copa, estar ahí por si nos necesitan y poder dar un buen nivel.
Estos campeonatos, como la Liga 2 que organiza la Fundación, ¿os dan la vida a los jugadores que no estáis todavía en el primer nivel?
Estos campeonatos nos ayudan mucho a tener esa regularidad que no tenemos durante el día a día. Tengo que dar las gracias a la Fundación y la Generalitat, que son los que apuestan por estos campeonatos e impulsan a esa gente que estamos intentando dar el salto al profesionalismo. Estos campeonatos lo hacen posible.
En el futuro, te ves una final del mano a mano, de la Liga... ¿Con qué sueñas?
Ahora mismo, con el nivel que tengo, si soy realista, no me veo en una final de la Liga o del mano a mano. Pero, si continúo haciendo las cosas bien unos años... Si las continúo haciendo bien y me vuelves a hacer esta pregunta igual te puedo dar otra contestación. Ahora mismo no me veo a ese nivel.