Irene y Diego, presente y futuro de la selección valenciana

En unas horas arrancará, con su ceremonia inaugural, el Mundial de Pelota de Alzira. Alrededor de 200 deportistas se dejarán ver esta tarde sobre las losas del imponente trinquete municipal de la capital de la Ribera Alta, donde se presentarán todas las selecciones participantes del torneo, organizado por la CIJB. Muchos de ellos no podrán esconder su sonrisa nerviosa, propio de la tensión que implica una cita internacional cómo esta. Pero, sobre todo, la ilusión estará marcada en los rostros de quienes, por primera vez, se prepara para luchar por un título mundial absoluto. Palabras mayores. En el caso de los valencianos, dos son los nombres que destacan entre los debutantes. Dos jóvenes que, al mismo tiempo, son dos viejos conocidos de la pilota mano a internacional. Dos realidades del trinquet, cada día más consolidadas, que atesoran experiencias en las categorías inferiores de la selección. Dos "niños", los benjamines de la convocatoria, dispuestos a sumar en el camino hacia la victoria. Irene Badia (Massamagrell, 19 años) y Diego López (Onda, 19 años) son el presente, pero sobre todo el futuro, de la selección valenciana.

Irene ya sabe el que es competir en europeos sub-15, sub-17 y sub-19. Esta brava jugadora de raspall, afronta con serenidad el reto de cambiar los conceptos del trinquet durante una semana. "Aquí no tenemos paredes, pero nos adaptamos muy fácil", bromea la jugadora de Massamagrell. "Tenemos muchas ganas de empezar, porque tenemos la suerte de jugar en casa y podrán venir todos a vernos…", dice la benjamina del grupo, con la veintena todavía para cumplir. Irene es consciente de ser una privilegiada heredera del esfuerzo otras compañeras, las cuales abrieron caminos en este ámbito de la pelota a mano internacional mucho antes que ella empezara a jugar. "Ahí están Ana Belén y Mónica , todos sabemos el esfuerzo que han hecho para poder llegar a jugar en un Munidal cómo el de Colombia en 2017. Cada año aumenta el número de selecciones y esperamos que cada vez esto vaya además", concluye, a forma de deseo, la resto de l'Horta, quien cree que participará más en las partidas de juego internacional.

Con la misma edad, también consolidándose paso a paso en el complejo mundo del trinquet, Diego es una de las armas de la selección para les llargues. A las puertas del primer Mundial absoluto, recuerda su estreno internacional en un europeo sub-15. "Solo tenía 13 años y me convocaron para jugar a juego internacional, fue una experiencia increíble, después ya pasé a jugar a llargues", rememora el jugador de Onda. "Soy el más joven y supongo que jugaré a llargues e igual para hacer relevos de compañeros que estén más cansados", apunta Diego, compañero y rival en el día a día de casi la mayoría de componentes del equipo masculino, habituales en le competiciones y partidas de escala i corda. "Hay un gran ambiente, el grupo es muy bueno y noto mucha unión", señala. ¿Los rivales a batir? Diego lo tiene claro: "los belgas y los holandeses siempre dan guerra", palabra de un joven veterano.

Además de Irene y Diego, cuatro miembros más de la selección valenciana se estrenarán este año en un Mundial. Ana Puertes, Amparo Martí, Josep Roig "Conillet" y Carlos Salelles debutarán defendiendo la Federación de Pelota Valenciana en una competición de este tipo. Por otro lado, Adrián de Quart, quien ya jugó el Mundial de 2012 en Holanda, vuelve a la selección después de no participar en la cita de Colombia (2017). De hecho, de la selección que se proclamó campeona Pasto, hasta cinco jugadores han caído de esta nueva convocatoria. Son: Ana Belén Giner, José Cabañas "Genovés II", Santi Ortuño, Pablo Vidal y José Antonio "Martines". Estos últimos, fueron los grandes capitanes de la selección hasta ese momento. Además, el seleccionador en aquella cita fue Pasqual Sanchis "Pigat II", quién dejó el cargo en 2020. En esta ocasión, Vicent Molines será el responsable de dirigir la selección valenciana hasta la conclusión del torneo. Molines, también presidente de la Federació de Pilota desde diciembre, ha anunciado que en abril dejará de ser el seleccionador.