El hábitat natural de Puchol II

Cómo pez en el agua. Puchol II (Vinalesa, 31 años) se encuentra en su territorio, su hábitat natural. Eso son para él las semifinales de la Liga CaixaBank de escala i corda. Como ir por casa. Las de este año, las cuales arrancan mañana en la Pobla de Vallbona (17.30 h. / À Punt), son las sextas que el resto de l'Horta afronta de manera consecutiva. Un récord a batir en un campeonato duro y exigente, una marca estratosférica en la escala i corda profesional. Un premio doble a la regularidad.

Ahora bien, las cifras de Puchol II, teniendo en cuenta su nivel y su edad, pueden superar cotas nunca vistas en la pilota moderna. Porque, más allá de encadenar seis semifinales consecutivas, hecho inédito en otros jugadores, Puchol II atesora tres títulos y un subcampeonato. Esto quiere decir que se encuentra a una liga de igualar los registros de Álvaro, Sarasol II y Tino. Ellos tres son, hasta ahora, los reyes de la Liga con cuatro campeonatos, cada uno, en su palmarés.

Y es que Puchol II, indiscutible número uno del mano a mano las últimas temporadas, ya es uno de los nombres míticos de la Liga. En 2013, con poco más de 22 años, disputó su primera final de la competición en compañía de Tato y Herrera. Aquel estreno no tuvo un final feliz. El joven de Vinalesa perdió las dos partidas ante Soro III y Jesús, la pareja que se proclamó campeona. Esta es la primera y la última, la única final de la Liga que Puchol II ha perdido hasta hoy. De hecho, solo dos años después, en 2015, el escaleter volvió a colarse en la final, ahora sí, preparado para ganarla. Lo hizo junto a Santi, ante el trío de Pere Roc II, Dani y Monrabal II. La pareja obtuvo el título en dos ajustadas partidas celebradas en Pelayo.

Después de un paréntesis de dos temporadas (2016 y 2017), Puchol II ha estado siempre, como mínimo, en las semifinales. En 2018 fue, de nuevo, en pareja. En este caso su compañero fue Nacho. Después de liderar la fase regular, la dupla cayó en la ronda previa a la final contra el trío de Francés, Javi y Bueno. El año posterior, el 2019, Puchol II ya formó en trío con Raúl y Bueno. Otra vez, su equipo se quedó en semifinales, donde cayó contra Pere Roc II Santi y Monrabal II.

En 2020, después de superar la embestida de la pandemia, Puchol II pudo saborear de nuevo el triunfo. Con sus compañeros Tomás II y Guillermo, se proclamó campeón de la Liga, por segunda ocasión, en el trinquet Pelayo. Fue en una calurosa tarde de verano, ante el trío de Pere Roc II, Javi y Carlos.

No se pudo repetir la historia en 2021, cuando Puchol II, con Héctor e Hilari, nuevamente dejó su raya en las semifinales. Allí fue eliminado por De la Vega, Javi y Carlos, futuros campeones de la Liga esa temporada. Eso sí, la historia cambió en 2022, el curso pasado. Puchol II, con Santi y Carlos, firmó su tercer campeonato al derrotar Giner, Tomás II y Héctor en una emocionante final en Pelayo (60-55).

Mañana, en el trinquet Miguel Caña Y de la Pobla de Vallbona, encabezando el trío que completan Álvaro e Hilari (Pobla de Vallbona), Puchol II tiene la oportunidad de avanzar, un paso más, en el camino hacia su cuarto título. Una gesta sólo al alcance de tres pelotaris después de las 32 ediciones de la competición. Delante, el muro conformado por Marc, Pere y Monrabal II (Montserrat), dispuestos a viajar a la partida de vuelta, el próximo sábado en Pedreguer, con ventaja. Una eliminatoria que se aventura equilibrada y en la que los detalles pueden dictar sentencia.

El otra semifinal, la que disputan el trío de José Salvador, Nacho y Guillermo (Vila-real) ante el de Giner, Javi y Conillet (Pedreguer MasyMas) empieza hoy en Dénia (20.00 h.). Para la partida no estará disponible Giner, con molestias musculares a las piernas. Con lo cual, Francés será su sustituto en este duelo de ida. Se espera que el de Murla sí que esté para la partida de vuelta, el viernes 21 de abril a Vilamarxant.