Su labor es fundamental durante todos los días del año. No obstante, hoy, 29 de abril, cuando se celebra el Día Internacional del Perro Guía, es momento de reconocer no solo el valor añadido que los perros guía aportan a la vida diaria de las personas usuarias de la ONCE, sino también el trabajo desinteresado que realizan las cerca de 250 familias educadoras que hacen posible que las personas ciegas tengan la opción de contar con un perro guía que les facilite la movilidad y la autonomía, incluso en estos días de confinamiento.
"El perro guía me ha cambiado completamente la vida"
En la actualidad, un total de 94 perros guía de la ONCE acompañan a las personas ciegas de la Comunidad Valenciana. Una ayuda necesaria porque, como cuenta Vicente Galiana, presidente de la asociación de usuarios de perro guía de la Comunidad Valenciana, a València Extra, "aportan seguridad, velocidad y confianza porque se convierten en un apéndice de tu brazo. Los perros guía son como asistentes personales que evitan obstáculos a nivel de suelo, esquivan gente o localizan puertas para que las personas puedan seguir siendo autónomas".
Sin duda, una labor esencial que como explica Clara Millán, usuaria de la ONCE, "me ha cambiado completamente la vida, nunca pensé que tanto". "Es el primer perro guía que tengo, cinco años ya, y al principio no quería, estaba acostumbrada al bastón. Una compañera me animó, y no lo cambio por nada, me ha cambiado la vida al 100%". Y ya no solo por la autonomía que proporciona, "que es casi absoluta", sino porque los desplazamientos son muchos más seguros y rápidos. "Es como si fuera en patinete", bromea.
"Por ejemplo, en mi caso, le he enseñado a que localice en el supermercado los productos que compro. Entonces, le doy la orden y me lleva al punto exacto. El cambio en el día a día es muy significativo. Otro ejemplo sería en el transporte público, el perro guía es capaz de localizar si hay o no asientos disponibles".
Y, ahora, pese al estado de alarma decretado por el Covid-19, los perros guía también se quedan en casa, y solo salen a la calle para acompañar a las personas ciegas a cubrir sus necesidades básicas. En este punto, desde la Fundación ONCE del Perro Guía recuerdan que "ni las personas ciegas ni sus perros tienen capacidad de conocer la distancia de seguridad recomendada por las autoridades". De esta manera, como también explica Vicente Galiana, "es importante que la ciudadanía les indique mediante voz, y no el tacto, la zona correcta para cumplir con la normativa. Así, la persona usuaria podrá dar las indicaciones correctas al perro guía".
El valor que aportan los perros guía es tal que desde la ONCE se han propuesto visibilizarlos y, sobre todo, concienciar a la ciudadanía de cómo se tiene que actuar ante ellos. En este punto, Clara Millán explica que "el perro guía tiene que ser invisible. No tienen que acariciarlos, llamarlos o ofrecerles comida porque le puede distraer de sus funciones y nosotros nos guiamos por el movimiento de ellos". Así, quiere incidir en que "nosotros los cuidamos, no les falta de nada, pero es importante que se entienda que los perros guías son nuestros asistentes de movilidad, son nuestros ojos". "Entendemos que son perros muy amigables, pero antes de acariciarlos es importante pedir permiso", concluye.
"Gracias a la ciudadanía que colabora con ONCE podemos contar con los perros guía"
Una de las máximas de la ONCE es, sin duda, la integración de las personas ciegas en la sociedad, garantizando, en la medida de lo posible, una movilidad independiente y segura. Y es, precisamente, en este punto donde entran los perros guías. A través de la Fundación ONCE del Perro Guía, creada hace más de 30 años, han desarrollado una escuela de perros guía que, en la actualidad, cuenta con 230 cachorros en familias de acogida.Como explica Vicente Galiana, "la familia de acogida enseña a los perros, durante dos años, a sociabilizarse y a acostumbrarse a moverse por diferentes espacios, como transporte público, centros comerciales, lugares de trabajo, etc. Durante todo ese tiempo, los perros se someten a diferentes exámenes, antes de convertirse en perros guía", pero, además, apunta, "las personas que lo solicitan también tienen que superar unos exámenes: el médico, el psicológico, el de servicios sociales y el técnico de rehabilitación porque no solo hay que demostrar que puedes y estás preparado para hacerte cargo del perro guía, sino que, además, y es lo más importante, tienes capacidad de movilidad y orientación". Y es que, recalca Vicente, "aunque el perro te guía, tú tienes que saber llegar al destino porque eres tú quien dirige al perro".
once.es
En su trayectoria la Fundación ONCE del Perro Guía ha facilitado más de 3.000 perros a las personas ciegas o con discapacidad visual para mejorar su autonomía, desplazamientos y seguridad, convirtiendo a estos animales en un vecino más. Y, ahora, pese al confinamiento, el trabajo de las familias de acogida que hacen posible contar con un perro guía tampoco descansa:
Los perros guía son vitales para las personas ciegas. Sin embargo, como recuerda Vicente Galiana, "solo podemos contar con este apoyo gracias a la ciudadanía que compra productos de la ONCE. La ONCE son ellos porque sin su ayuda no podríamos tener ese acceso".