El Oceanogràfic de València ha conseguido estar a la altura con los estándares más altos de bienestar animal, y este esfuerzo ha sido reconocido por la organización más exigente del mundo en este ámbito, la Asociación de Zoos y Acuarios americana, o AZA.
AZA define el acuario valenciano como "ejemplar" en el trato y el bienestar de los animales
La AZA es una asociación sin ánimo de lucro dedicada a la investigación científica y la conservación, que está constituida por más de 200 instituciones que entran dentro de estos niveles de excelencia en cuanto al cuidado de animales. En la Asociación de Zoos y Acuarios pretenden brindar una experiencia familiar divertida y educativa. El Oceanogràfic ha sido la primera institución de Europa en formar parte de esta organización.
AZA definió el acuario valenciano como "ejemplar" en el trato de los animales y la priorización de su bienestar, debido a las medidas que llevan a cabo para el manejo animal, los cuidados veterinarios y sobre todo por las áreas de conservación, entretenimiento, educación y ciencia. En una primera observación, la organización destacó la existencia de la Fundación Oceanogràfic y su trabajo, las técnicas veterinarias y el sistema documental, entre otros puntos fuertes.
Destaca el sistema documental y las técnicas veterinarias
El proceso para que el Oceanogràfic pasara a ser parte de la AZA empezó en el 2018, cuando se formalizó la solicitud y sus condiciones se evaluaron en una visita presencial en julio. A partir de entonces, la organización planteó una serie de objeciones y el acuario empezó a trabajar para mejorarlas.Uno de los puntos más destacables para la AZA fue que el Oceanogràfic cuente con un organismo consultor externo el Zoo Animal Welfare Education Centre (ZAWEC), que pertenece a la Universidad Autónoma de Barcelona. Es el especialista en bienestar animal y catedrático Xavier Manteca, quien coordina y evalúa el programa y sus resultados.
Se revisaron con sumo cuidado todos los aspectos del acuario, para adaptarlos a las exigencias de la AZA, especialmente centrándose en la seguridad de los animales y tanto de trabajadores como visitantes. Durante los siguientes meses continuaron los trabajos de mejora, con una inversión total de casi 180.000 euros para revisar que cada departamento del centro estuviera en perfectas condiciones.
En diciembre se produjo la segunda inspección, con especial interés en biología, mantenimiento y operaciones, pero también en aspectos como la atención al público, las tiendas y los restaurantes.
El Oceanogràfic entre las asociaciones internacionales más relevantes
Oceanogràfic València. Facebook.Por su parte, el Oceanogràfic ya contaba con el visto bueno por todas las asociaciones nacionales y europeas más relevantes, formando parte de la Asociación Ibérica de Zoos y Acuarios, de la Asociación Europea de Mamíferos Marinos o de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios.
Finalmente, la deliberación de la Asociación de Zoos y Acuarios de Estados Unidos emitió la comunicación formal de que el Oceanogràfic había conseguido formar parte de la élite mundial en calidad del cuidado y conservación de los animales. El examen final fue a mediados de abril en Arizona, en una reunión donde acudieron representantes de la dirección del Oceanogràfic, como su director, Eduardo Nogués. La acreditación recibida por el zoológico valenciano es revisable en tres años, al igual que para el resto de integrantes.