Valencia Basket cierra un exigente inicio de año con su tercera salida en seis días para visitar la cancha del Baskonia (domingo 7, 18:30h, Fernando Buesa Arena, #0) en un encuentro en el que un triunfo taronja certificaría de manera matemática el billete para la Copa del Rey. Una clasificación que podría cerrarse incluso antes del salto inicial de este partido si se dan una serie de resultados que confirmen la clasificación definitiva al torneo del KO. El equipo taronja quiere aprovechar el tirón moral de sus tres victorias en los últimos cuatro partidos y especialmente la energía derivada de la remontada en la cancha de Unicaja para tratar de asaltar la pista que peor se le da en la Liga Endesa, aunque ha ganado en ella en dos de sus últimas tres visitas. El base Sergi García entrará por primera vez en una convocatoria desde que llegara desde Zaragoza, aunque lo hace tan solo tras un entrenamiento completo con el equipo. En el lado negativo, la acumulación de minutos como consecuencia de la rotación corta hace que Erick Green y Damjan Rudez viajen con molestias y sean dudas para este encuentro. Se quedan en Valencia los otros cinco ocupantes de la enfermería (Fernando San Emeterio, Guillem Vives, Joan Sastre, Antoine Diot, Latavious Williams). Valencia Basket ocupa actualmente la tercera posición en la Liga Endesa, con un balance de 10-4.
El estado deportivo y anímico del Baskonia tiene poco que ver con el del equipo al que Valencia Basket se impuso en el partido de la primera vuelta de la Turkish Airlines Euroleague por 17 puntos. Desde la llegada de Pedro Martínez, que se enfrentará por primera vez a Valencia Basket desde que dirigiera al equipo al título de Liga Endesa hace siete meses, el cuadro baskonista ha mejorado sus prestaciones en las dos competiciones y lucha no solo por estar en la Copa del Rey, sino por una de las plazas como cabeza de serie. En un equipo en el que ya no están Delfino ni McRae (desvinculado hoy mismo del club vitoriano) y al que ha llegado el norteamericano Kevin Jones respecto al enfrentamiento de octubre, el alero Janis Timma ya pudo jugar en el compromiso de Euroliga en Turquía y estará frente a los taronja. No se vestirán ante los valencianos ni el lesionado Rinalds Malmanis ni Lucas Vildoza, que no está inscrito para la competición nacional.
Vidorreta: “Llegamos con un rearme moral ante un compromiso exigente”
El entrenador de Valencia Basket señalaba antes de que el equipo se desplazase hasta Vitoria su confianza en que la inyección de moral tras las últimas victorias pese más que la acumulación de partidos: “Hemos enlazado tres victorias en los últimos cuatro partidos, dos seguidas en Euroliga. El partido que perdimos en Málaga estábamos uno abajo a falta de 32 segundos. El balance de la última semana es muy positivo y el equipo va con un rearme moral importante de cara a un compromiso muy exigente como es visitar el Buesa Arena. Aunque los partidos y la rotación corta es obvio que pesan”.Sobre las diferencias del rival respecto al equipo al que visitó en la primera vuelta de la Turkish Airlines Euroleague, Vidorreta destacaba que “lógicamente la entrada de un nuevo entrenador siempre hace que haya muchas diferencias tanto en el juego ofensivo como en el juego defensivo. Es un equipo que moralmente ha crecido mucho con las victorias que obtuvo desde la llegada de Pedro Martínez en noviembre y en diciembre. Y creo que están jugando un baloncesto agresivo en defensa, con fluidez en el ataque, un baloncesto top como el que corresponde al nivel tanto de su entrenador como de sus jugadores”.