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Un duelo especial en una jornada especial. Además del Madrid-Athletic y el Sevilla-Atlético, llega el día para el valencianismo. El equipo tiene su mayor prueba ante un rival clásico y poderoso, donde su entrenador vivirá su debut en Mestalla en un día que cada hecho será escrito en la historia.
Desde las primeras horas de ayer, y ya olvidado el gran partido de los azulgranas contra el City en el Camp Nou (4-0), el ambiente empezó a encenderse. Mientras el Barcelona sumaba a las bajas de Piqué y Jordi Alba las de Arda Turán y Rafinha, los del Túria, con plantilla titular completa, simulaban una conversación de WhatsApp entre Ranieri, Piojo López y Santi Mina para alentar a la afición.
En rueda de prensa, Prandelli se encargó de dejar en claro que el empate no está dentro de las posibilidades, aunque sabe cuál es el pensamiento que primará entre sus pupilos: “Cuando afrontas un partido como el del Barcelona debes sufrir, sabes que vas a sufrir”, dijo. Horas antes, se dirigía a la Agrupación de Peñas: “Necesitamos sentir vuestro ánimo. Así seremos un equipo fuerte. Muy fuerte”.
Los jugadores blanquinegros han conformado en los entrenamientos un solo equipo durante esta semana. El once más seguro de Cesare empieza con Alves, Gayà, Garay, Mangala y Montoya en la parte de atrás.
Al medio, le siguen Mario Suárez y Enzo Pérez (dicho sea de paso, convocado por la Selección argentina) como pívotes, con Dani Parejo adelantado. Las bandas y el centro de la delantera serán cubiertos por tres que se entienden en su lengua y que serán los encargados de romper la mermada retaguardia catalana: Nani, Cancelo y Rodrigo.
A causa de las ausencias, Luis Enrique convocó a Sergi Roberto, Denis Suárez, Carles Aleñá y Aleix Vidal, que vuelve a la lista del asturiano después de casi un mes de ausencia. Una decisión que se funda más en la carencia que en la confianza.
Por supuesto, este también será un partido de reencuentros. Tanto André Gomes como Paco Alcácer están convocados. Sí, se verán las caras con sus ex compañeros. Una tarde llena de morbo para un duelo que promete.
A estadio lleno, el choque comienza a las 16.15 hrs y será arbitrado por Undiano Mallenco.