El pasado 11 de noviembre de 2023, Valencia sumó un nuevo espacio cultural a la lista: el Centro de Arte Hortensia Herrero. Una apertura que, sin embargo, también supuso la recuperación del Palacio Valeriola, un edificio icónico que ha sido testigo de la historia de la ciudad en los últimos cuatro siglos. En los cinco primeros meses, el centro superó los 100.000 visitantes y ahora, más cerca de su primer aniversario, prepara nuevos retos para continuar atrayendo a todo tipo de públicos.
El Centro de Arte Hortensia Herrero se presentó cómo una ventana al arte contemporáneo internacional y es fruto de un trabajo de más de cinco años de preparación, aunque la idea viene de más lejos. Alejandra Silvestre, directora y gerente, explica que la vicepresidenta de Mercadona y presidenta de la fundación que lleva su nombre, Hortensia Herrero, ha ido confeccionando su colección privada de arte desde 2013 con el asesoramiento de Javier Molins, "y es con esa vocación de compartir cuando despacio va definiendo la idea de crear un museo, hasta 2016, cuando compra el Palacio Valeriola y encarga al equipo de arquitectos transformar esos prácticamente escombros en un centro de arte".
Recuperación del Palacio Valeriola
Durante más de cinco años, el estudio ERRE Arquitectura, con su hija Amparo Roig entre sus responsables, se hizo cargo de la restauración del Palacio Valeriola, una construcción de estilo barroco edificada en el siglo XVII en un solar que es testigo del tiempo. Formó parte de la Balansiya musulmana entre los siglos XI y XII y durante los trabajos de recuperación se descubrió un fragmento del circo romano de la antigua Valentia y dos fuentes que pertenecían en un patio islámico, así como que fue el último vestigio de la judería, entre otras curiosidades que revelan su valor histórico y patrimonial.
Ahora, la zona expositiva se encuentra distribuida a lo largo de sus más de 3.500 metros cuadrados y diecisiete salas, repartidas en cuatro pisos. La colección se contempla con un recorrido ascendente en el edificio de la calle de la Mar, y descendente en el segundo volumen, adyacente a la calle San Cristóbal, que conecta con el edificio del jardín. El conjunto se completa con un patio ajardinado y un sótano donde se pueden visitar los restos del antiguo circo romano de Valencia, la construcción más potente de la ciudad al siglo II dC.
Una colección de más de 50 artistas
El centro acoge desde su apertura una gran selección de la colección privada de Hortensia Herrero, con más de 50 artistas valencianos, nacionales e internacionales, algunos de ellos con gran trayectoria y exhibición en museos como el MoMA, el Tate o el Pompidou. De esta forma, el público encuentra más de 100 obras de todas las disciplinas de Andreu Alfaro, El anatsui, Miquel Barceló, Georg Baselitz, Carlos Bunga, Alexander Caldero, Rafael Canogar, Eduardo Chillida, Tony Cragg, Carlos Cruz-Díez, Elena del Rivero, Ángel Duarte, Jean Dubuffet, Elmgreen and Dragset, Juan Genovés, Antonio Girbés, Julio González, Andrea Gursky, Peter Halley, David Hockney, Ann Veronica Janssens, Rashid Johnson, Anish Kapoor, Idris Khan, Anselm Kiefer, Roy Lichtenstein, Jason Martin, Joan Miró, Blanca Muñoz, Iván Navarro, Miquel Navarro, Julian Opie, Michal Rovner, Thomas Ruff, Antonio Saura, Jesús Rafael Soto, Antoni Tàpies, Teamlab, Juan Uslé y Manolo Valdés.
A ellas y ellos se suman quienes han creado obras específicas para algunos espacios del centro, como son Jaume Plensa, Tomás Saraceno, Sean Scully, Cristina Iglesias, Olafur Eliasson y Mat Collishaw. "Cuando nos enfrentamos a este proyecto, tuvimos la suerte de que el equipo de arquitectos comprendía para qué queríamos este palacio, y pudimos ofrecer estos espacios a estos artistas porque crearon lo que consideraron, lo que nos diferencia de otros museos y aporta un valor significativo", en palabras de Silvestre.
Más de 100.000 visitantes en los seis primeros meses
El Centro de Arte Hortensia Herrero de Valencia hizo en abril un primer balance de la acogida del público y, durante los seis primeros meses de apertura, se han registrado más de 100.000 visitantes, lo cual supone una media de 800 personas diarias. "Nos han visitado especialmente desde la Comunitat Valenciana y la ciudad de València, de mediana edad, pero cada vez nos encontramos con más público nacional e internacional", destaca la directora y gerente.
Hoy en día, para Silvestre el centro "es un nuevo actor que tiene mucho recorrido para hacer, pero que pretende completar la oferta cultural que ya tiene València, apostando por artistas internacionales del siglo XXI y por la propia arquitectura, que tanto aporta a esta colección". Ahora, el siguiente reto es acercarse en las aulas con la visita de los centros educativos, desde la primera infancia hasta Bachillerato, y que puedan descubrir el arte contemporáneo en este centro con actividades adaptadas a cada nivel educativo: "En definitiva, que ellos y ellas también se enamoren del arte desde muy pequeños".