Hace unos días, os informábamos del nuevo avance que investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia, junto con investigadores de la Universidad Pública de Navarra, habían llevado a cabo con la creación de una nueva capa de invisibilidad, que permitirá ocultar objetos en ambientes difusos. Un paso muy significativo, ya que las capas existentes sólo funcionaban con una iluminación permanente.
Valencia Extra ha hablado con Carlos García Meca, investigador senior en el Centro de Tecnología Nanofotónica de la Universitat Politècnica de València, que nos ha explicado más detalles acerca del funcionamiento de esta nueva capa de invisibilidad
¿Cómo surgió la idea de llevar a cabo el proyecto?
Un interesante estudio publicado recientemente demostraba que es posible hacer objetos invisibles en ambientes difusos de forma relativamente sencilla, simplemente rodeándolos de un material con propiedades especiales. Sin embargo, dicho estudio también afirmaba que, en general, tal dispositivo sólo podría funcionar bajo unas condiciones de iluminación muy concretas (básicamente, con una iluminación permanente, que no cambiara en el tiempo). Esta limitación invalidaría su uso para un gran número de aplicaciones en las que se utilizan pulsos de luz de corta duración, como en comunicaciones o sistemas de detección tipo radar. Nos llamó la atención que existiera una restricción tan fuerte y pensamos que quizá estaba asociada a la forma particular en que se había diseñado el dispositivo. A partir de ahí, tratamos de abordar el problema desde otra perspectiva que nos permitiera eliminar esta desventaja.
¿Cómo funciona la capa de invisibilidad?
Se trata de un dispositivo que alberga una zona hueca en su interior y que está construido con un material especial que curva la luz incidente alrededor de dicha zona, de manera que, a su salida, el haz de luz recupera la forma que tendría si la capa (y cualquier objeto que hayamos colocado en la zona hueca) no estuvieran allí. Esto implica que ni capa ni objeto producen sombras o reflexiones y que podemos ver a través de ellos; son transparentes a efectos prácticos. Este tipo de capa está optimizado para ser utilizado en ambientes difusos, que son aquellos en los que la luz no se propaga en línea recta, como en el aire, sino que experimenta múltiples colisiones en las partículas del medio, como ocurre con el humo o el agua turbia. La mejora fundamental que añade nuestro diseño respecto a los anteriores es que funciona ante cualquier tipo de iluminación, incluyendo luz pulsada, lo que amplia considerablemente su campo de aplicación.
¿En qué fase del proyecto os encontráis?
Acabamos de completar las fases de diseño y verificación mediante simulación por ordenador. El siguiente paso será realizar una prueba de concepto en el laboratorio.
¿En qué momentos puede ser de utilidad la capa de invisibilidad?
La capacidad de hacer invisible un objeto ante pulsos de luz (radiación electromagnética, en general) en ambientes difusos abre la puerta a varias aplicaciones interesantes. Por ejemplo, ofrece una estrategia de ocultación completa frente a técnicas de detección basadas en haces pulsados (como el radar o el LIDAR) en condiciones ambientales específicas, como la niebla. Asimismo, permitiría hacer invisibles objetos susceptibles de introducir interferencias en sistemas de comunicación ubicados en ambientes difusos, como aquellos con polución elevada o niebla permanente, así como en algunos sistemas de imagen médica (como la tomografía), en los que se trabaja frecuentemente con medios difusos (como el tejido orgánico).