El listado de premiados de este 2024 con la Insignia de Oro de la Villa que el Ayuntamiento de Paterna concede con motivo del 9 de octubre, Dia de la Comunitat Valenciana, se completa este año con los atletas paterneros Maurice Eckhard Tió y Enrique Alhambra Mollar.
Con la concesión a ambos de esta máxima distinción, el consistorio quiere visibilizar y poner en valor la trayectoria, esfuerzo y constancia en el deporte adaptado de ambos atletas en las modalidades de ciclismo y natación.
Y es que en este reconocimiento al vecino deportista Maurice Eckhard Tío que en los Juegos Paralímpicos de 2012 en Londres alcanzó la medalla de bronce en contrarreloj, se suma también su condición de orgullo que exhibe con la Villa de Paterna a la que llegó siendo niño y donde iniciaría su escolarización hasta su traslado a un centro inclusivo de Marxalenes.
Tras finalizar el bachiller comenzaría el grado superior de Actividades Físico Deportivas para ingresar en la Universidad de Valencia y graduarse en Ciencias de la Actividad Física y Deporte que finalizaría en la ciudad alemana de Colonia mediante una beca Erasmus.
Sus inicios en el deporte surgirían cuando es consciente de la libertad y enorme facilidad alcanzada con su mountain bike a través de los bosques de La Canyada y de esa forma se inscribió en 1999 en la peña cicloturista de Paterna para, tras adquirir una bici de segunda mano, empezar a evidenciar por sí mismo su potencial. Fue de esa forma que al año siguiente contactaría con la Federación de Deportes Adaptados y arrancaría así su preparación logrando el segundo puesto en el campeonato de España celebrado en Avilés.
En 2001 Maurice Eckhard consigue el campeonato de España y lo convoca la selección de Suiza obteniendo la medalla de oro en ruta y de plata en contrarreloj. Al año siguiente participa en el mundial de Alemania con un oro en contrarreloj, plata en ruta y bronce en persecución en pista alcanzando así popularidad con tantos excelentes resultados.
Será en 2004 cuando participa en sus primeros Juegos Paralímpicos en Atenas consiguiendo dos cuartos puestos. Por otro lado, en 2020 obtiene la medalla de plata en pista en Canadá y continuaría con medalla de plata de Portugal en 2021, bronce en Francia en 2022 y 2023 plata en Glasgow. Desafortunadamente, una caída sufrida el pasado mes de diciembre de 2023 le impide clasificarse para los Juegos Paralímpicos de París celebrados este año.
Por último, también fue galardonado en la ciudad de Paterna este año en la XV Gala de Deporte Local con el fin de reconocer sus méritos deportivos.
En cuanto al joven atleta de 20 años, Enrique Alhambra Mollar, dispone de una gran trayectoria vital y deportiva a pesar de su edad. Actualmente está cursando la carrera de Educación Física en la Universidad de Valencia, tras estudiar en el Instituto La Canyada el grado Medio y Superior de Deportes.
Su vida está ligada estrechamente al deporte y, particularmente, a la natación desde su infancia. Una práctica deportiva que le viene desde el seno de su familia cuyos padres y hermana ya ejercitaban el deporte, y que continuaría sin que su dificultad visual fuera un impedimento para ello.
De hecho, Enrique Alhambra arrancaría una gran actividad deportiva en el Club Valenciano de Natación, tanto en la modalidad normalizada como adaptada a través de la ONCE Equipo Aquatic. Ya con 11 años obtendría un reconocimiento por la Fundación Deportiva Municipal de Valencia siendo considerado el deportista adaptado con mayor proyección comenzando su participación en campeonatos absolutos de España.
Con 14 años sería convocado por la selección de deporte adaptado lo que le ha permitido intervenir en numerosos campeonatos de Europa como Dublín y Madeira y del Mundo en Londres, Madeira y Manchester al mismo tiempo que continuaba participando en los campeonatos de España tanto en natación normalizada como adaptada.
A la edad de 17 años, Alhambra se quedó a una centésima de segundo de su participación en Tokio 2020 mientras que los resultados en el campeonato de Madeira de 2024 le proporcionarían su intervención en los Juegos Paralímpicos de París, consiguiendo dos medallas de bronce en las categorías de 100 metros mariposa y en relevo 4X100 libre mixto con discapacidad visual.
Estos éxitos no le impiden al deportista paternero llevar una vida social normalizada como amante de la fiesta, de las Fallas y de la pólvora.
Es por ello que Maurice Eckhard y Enrique Alhambra, atletas paterneros distinguidos, resultan excepcionales por su actividad humana, espíritu de sacrificio y su crecimiento personal con unos valores humanos encomiables. Ambos son un ejemplo para Paterna y para la sociedad en general, pues han desarrollado un extraordinario coraje para compatibilizar el esfuerzo deportivo con la vida familiar, social y académica con una vida plena.