El pròxim 14 de febrer, tant el València CF com el Villarreal CF tenen una cita molt important. Després de mantenir relacions bastant infructuoses amb LaLiga, Copa del Rei i Lliga de Campions, l'Europa League es presenta com el príncep blau que pot salvar una temporada que, almenys de moment, no augura gens bo per als equips de la Comunitat.
Els setzens de final de l'Europa League són el primer pas per a continuar avançant en aquesta competició salvavides, infravalorada sovint però que sap a glòria quan dóna títols. El dia de Sant Valentín es juga el partit d'anada d'unes eliminatòries que no es presenten gens amables, especialment per als castellonencs.
Celtic de Glasgow vs València CF
En els dies anteriors al retorn de l'activitat en la Lliga Europa, també tornaran els partits de la Champions League, campionat en el qual el València CF no va poder passar de la fase de grups. Cert és que el del conjunt era un dels grups més complicats d'aqueixa ronda de Champions però, així i tot, s'esperava més dels de Marcelino en el seu retorn a aquesta competició europea tres anys després de la seua última participació. Especialment decebedor va ser el partit del debut davant la Juventus a Mestalla, amb aqueix 0-2 per als italians, malgrat la primerenca expulsió de Cristiano Ronaldo, i la sensació que Europa se li quedava gran al València.L'empat a zero davant el Manchester United a Anglaterra donava esperances als valencians, però l'1-1 a Berna davant el Young Boys, l'equip més assequible del grup, va ser una maçada que es va demostrar molt difícil de superar. El conjunt va millorar molt en la resta de trobades, encara que ja no depenia només de si mateix i va acabar en la tercera posició fins i tot malgrat la victòria a Mestalla per 2-1 al Manchester; per descomptat, la derrota de la Juve a Berna en aqueixa última jornada tampoc va ajudar.
Així doncs, el València CF torna a l'Europa League després de dos anys d'absència. En la temporada 2015/16, també procedents de la Champions, els valencians van quedar eliminats en els huitens de final per culpa dels gols fora de casa de l'Atlètic de Madrid.
Aquella temporada, el València va resoldre l'eliminatòria dels setzens amb un global de 10-0 davant el Rapid de Viena. Davant el Celtic del Glasgow no es preveu semblant resultat, i no tant pel rival sinó pels múltiples titubejos que ha mostrat el València aquesta temporada: ha anat a trompades en la Copa del Rei, i sobreviu en LaLiga gràcies als empats, resultat que han obtingut (després de 21 jornades) en més de la meitat de les trobades disputades.
El Celtic tampoc passa pel seu millor moment, i va tindre moltes dificultats en la fase de grups de l'Europa League. Tres victòries i tres derrotes en un grup en el qual el Salzburg va fer ple, mentre que el Leipzig i el Rosenborg van ser pitjors que els escocesos.
El València i el Celtic s'han trobat dues vegades a Europa, i en ambdues la sort ha caigut del costat che. Una va ser en la Copa de Fires, en els anys 60, i l'altra en els setzens de la Copa de la UEFA 2001/02. Tant l'anada com la volta es van solucionar amb un 1-0 que va obligar a disputar la loteria dels penals que, aqueixa vegada, va somriure al València.
Uns antecedents que donen esperances que el dia de Sant Valentín es puga iniciar una bonica història d'amor. Quin aficionat no recorda aquella terrible temporada amb Ronald Koeman al capdavant en la qual, no obstant això, es va guanyar la Copa del Rei? Títol que, per cert, tal com l'holandés va predir, és fins hui l'últim reeixit pel club.
Sporting de Lisboa vs Vila-real CF
Molt més difícil que l'eliminatòria del València es presenta la del Vila-real, i això que el submarí groc va tindre una notable actuació en la fase de grups, on es va coronar com primer del Grup G.El Vila-real no va perdre ni un solo partit en aqueixa ronda, i li van valdre dues victòries i quatre empats per a acabar primer de grup. Empatava a punts amb el Rapid de Viena, que es va classificar com a segon, i es quedaven fora de la competició el Rangers de Glasgow i el Spartak de Moscou. Va ser molt valuosa la victòria per 5-0 a Vila-real davant el Rapid de Viena, i també aqueix 2-0 de l'última jornada de la fase de grups davant el Spartak.No obstant això, en les competicions nacionals el Vila-real no està gaudint de tanta fortuna. Va caure en els huitens de final de Copa davant el RCD Espanyol i, després del derbi de la Comunitat Valenciana, amb el 3-0 en contra a Mestalla, els castellonencs s'afonen encara més en la penúltima plaça de la classificació de la competició domèstica.
El seu rival en els setzens de l'Europa League és un Sporting de Lisboa que va superar la fase de grups com a segon classificat, però amb molt bons resultats. Els portuguesos compartien grup amb l'Arsenal, que el va fer solament una mica millor. Els anglesos no van perdre cap partit, van empatar un i van guanyar cinc; l'Sporting va aconseguir empatar a Londres però va caure a casa per 0-1 davant els gunners, d'altra banda, va obtindre els mateixos resultats que l'Arsenal.
El submarí groc està en l'UCI i realment necessita tot l'amor que l'Europa League li puga donar. Luis García i els seus hauran de recuperar l'esperit de fa a penes tres temporades, quan el Vila-real lluitava amb el Liverpool per un lloc en la final.