El fet que a Valencia Basket li toque descansar este cap de setmana en la Lliga Endesa provoca que fixem la vista en el pròxim partit en la Fonteta, el duel europeu davant el Hapoel Bank Yahav Jerusalem (dimecres 19, 20:30 hores, Teledeporte). En l'equip que vol discutir l'hegemonia del Maccabi Tel Aviv a Israel destaca poderosament el nom de tot un membre del quintet ideal de la NBA (en 2007) com Amar'e Stoudemire. Però compta amb una plantilla llarga i compensada amb molts jugadors que coneixen la Siga Endesa (i fins i tot un extaronja com Travis Peterson) que ja s'ha portat el primer títol en joc en el seu país. Després de descansar en la primera jornada de la 7DAYS Eurocup, el conjunt israelià s'estrena a Europa en la Fonteta amb l'experimentat entrenador Simone Pianigiani al comandament de les operacions.
L'alternativa ja és una realitat
L'any 2013, el magnat d'internet Dr. Ori Allon es va convertir en la cara més visible d'un grup inversor que va fer seua la propietat del Hapoel Jerusalem, un equip amb una trajectòria amb cinc títols entre Copa i Copa de la Lliga d'Israel i amb la ULEB Cup del 2004 com a major assoliment. El seu objectiu, deixar de ser la víctima favorita del Maccabi Tel Aviv en les finals de les competicions del bàsquet hebreu. Este projecte a llarg termini incloïa a més la construcció d'un moderníssim pavelló, el Jerusalem Arena, amb capacitat per a 11.600 espectadors. Des de l'arribada dels nous amos, el Hapoel Bank Yahav Jerusalem ha guanyat la primera Lliga de la seua història (en 2015) i dues copes de la Lliga, inclosa la que van guanyar el passat 1 d'octubre imposant-se al Maccabi Tel Aviv en la final (77-62).
Amar'e s'uneix al "seu" equip
Un dels socis del grup inversor que és propietari és el jugador sis vegades All Star de la NBA Amar'e Stoudemire. Encara que en 2014 es va especular que l'ala-pivot marxaria a Israel per a continuar la seua carrera en l'equip del qual és co-propietari després d'acabar el seu contracte amb els New York Knicks, al final Stoudemire va marxar a Dallas Mavericks amb la temporada començada i jugaria un any més en la NBA, formant part de la plantilla de Miami Heat en la temporada 2015-16.
Més de dos anys després de les primeres especulacions que li situaven en el Hapoel, l'1 d'agost de 2016 el conjunt hebreu sacsejava el mercat de fitxatges de la 7DAYS Eurocup anunciant la seua contractació durant dues temporades. En els dos partits oficials jugats fins al moment, Amar'e Stoudemire va aportar 9 punts i 6 rebots en la victòria del seu equip en la final de la Copa de la Lliga i 3 punts i 6 rebots en el debut de lliga davant el Bnei Hertzeliyya. Ahir dissabte 15 d'agost, el Hapoel Bank Yahav Jerusalem va visitar la pista del Maccabi Kiryat Gat abans de vindre a la Fonteta.
Un extaronja a Jerusalem
Huit dels jugadors de l'actual plantilla taronja es trobaran amb un jugador amb el qual van compartir vestuari fa només quatre mesos. L'ala-pivot Travis Peterson va arribar a València per a completar l'equip de cara al playoff de la Lliga Endesa després de la lesió de Luke Sikma, procedent del Avtodor Saratov rus. Molts recordaran el seu debut com taronja en el Martín Carpena de Màlaga, on va convertir en tres punts la primera pilota que va tocar. Al final va disputar quatre partits com taronja entre els quarts de final i les semifinals abans d'enrolar-se en el Hapoel Bank Yahav Jerusalem per al nou curs. I està sent un dels destacats en este inici de temporada. Sense anar més lluny, va anotar 14 punts amb un 4/6 en triples i va capturar 8 rebots en el debut de lliga davant el Bnei Hertzeliyya.
Moltes cares conegudes en la Lliga Endesa
El conjunt de Jerusalem compta amb una molt interessant bateria de jugadors nord-americans, molts d'ells amb passat per la Lliga Endesa. A més del citat Peterson, el més recent és el cas de l'ala-pivot Shawn Jones, que la passada temporada va jugar en el MoraBanc Andorra. També té experiència en la Lliga Endesa el complet aler Tarence Kinsey (5 partits en Unicaja en la temporada 2012-13) i l'anotador Curtis Jerrells (dos partits a Múrcia en el curs 2011-12 abans de patir una desgraciada lesió per a la resta de la temporada). I també va xafar les pistes del nostre país l'internacional israelià Lior Eliyahu, que va jugar la temporada 2009-10 en el Baskonia. Completen la nòmina de jugadors nord-americans el base Jerome Dyson (que arriba procedent del bàsquet italià) i un bon coneixedor del bàsquet d'Israel com és l'ala-pivot Isaac Rosefelt.
Importància dels jugadors israelians
Fitxar a Eliyahu des del Maccabi en l'estiu del 2013 va ser un dels primers passos en ferm del nou projecte del Hapoel Jerusalem. En el seu quart any en l'equip, este talentós ala-pivot s'ha assegut com un segur abonat als 10 punts i quasi 5 rebots de mitjana en les seues tres últimes participacions en la 7DAYS Eurocup. Eixe mateix estiu del 2013 arribaria un altre dels jugadors nacionals que s'ha convertit en una de les bases d'este equip. En este cas, a l'escorta Yotam Halperin no va caldre fitxar-ho del gran rival sinó repatriar-ho després del seu pas per Grècia, Rússia i Alemanya. La seua regularitat és similar a la de Eliyahu, amb una anotació que ha variat poc en els seus tres anys en el Hapoel (amb 10,8 punts de mitjana) i les seues dues últimes temporades fregant el 50% d'encert en triples en competició domèstica. En la temporada 2014-15 arribaria al Club una de les promeses del bàsquet israelià, el base Bar Timor, després d'un pas quasi anecdòtic per l'Alba Berlín en la temporada anterior. Timor ja és internacional absolut amb Israel i comença a demanar la seua quota de protagonisme amb actuacions com la que va protagonitzar en el primer partit de Lliga del Hapoel Bank Yahav Jerusalem, en el qual va ser el millor dels seus amb 19 punts (3/4 en triples). En eixe primer envit de lliga, estos tres jugadors es van combinar per a anotar el 56% dels punts del seu equip.