Centenars de valencians han desfilat aquest dijous al costat dels seus animals, entre ells gossos, gats, cavalls, rucs, peixos, tortugues, fures, lloros o periquitos, en la tradicional benedicció que se celebra el dia del seu patró, sant Antoni Abat, al qual han encomanat amb devoció la protecció de les seues mascotes, que han acudit degudament engalanades per a l'ocasió, i a les quals alguns no han dubtat a qualificar de "una més de la família".
Després d'una missa celebrada a les 10 del matí en la parròquia de sant Antoni Abat, al carrer Sagunt, les falleres majors de València, Marina Civera i Sara Larrazábal, han realitzat una solta de coloms amb la qual ha començat la desfilada d'animals, de totes les grandàries, que han anat rebent la protecció del sant, alguns amb més tranquil·litat que uns altres.
I és que alguns novençans, com el lloro Blue, han mostrat el seu nerviosisme en rebre la benedicció. El seu amo, apassionat de l'espècie, ha explicat que és l'"acaronat" de la casa, ja que té quatre, i aquesta és la primera ocasió en la qual el porta a beneir-lo. "Quan comença a parlar no per a", diu el propietari de Blue, obstinat a picar el micròfon dels periodistes. El religiós salesià Santiago Muñoz no ha dubtat a posar-se l'ocell al braç per a tranquil·litzar-lo.
Uns altres, no obstant això, no era la primera vegada que acudien amb els seus orgullosos companys humans, devots del sant, que han volgut repetir pese al fred perquè la benedicció "ha funcionat i han estat sans durant tot l'any". Així, un altre assistent confessava ser un "habitual" i justificava la seua presència en la voluntat de protegir a les seues mascotes, ja que "són part de la família, són un més".
Un any més els gossos han sigut els protagonistes, des de cadells en braços dels seus companys humans de vida -- que portaven càmera o mòbil en mà per a immortalitzar el moment-- a veterans que aprofitaven el moment per a compartir moments de joc amb companys de la seua espècie. En general abrigats i amb els seus millors vestits, algun dels cans ha optat per rebre la benedicció abillat amb un collaret hawaià.
GÓMEZ I EL GOS PEP
Entre les persones que han participat enguany està la regidora socialista Sandra Gómez al costat del seu gos Pep per a rebre la benedicció i també "per a donar les gràcies" per estar tots dos bé després de l'atac que van patir fa unes setmanes per part de dos gossos de raça perillosa. Gómez, qui ha tornat a l'activitat política després de ser intervinguda a la mà on va patir l'agressió, ha assegurat que ja "es troba millor".
"Ha sigut un gran matí celebrant Sant Antoni amb tots els peluts, tortugues, cavalls... tots els animals dels valencians que formen part de les nostres famílies. I ha sigut molt especial perquè he anat amb Pep, a demanar-li sort per a enguany i donar les gràcies per estar els dos bé", ha assegurat.
En la processó han participat també efectius de la Policia Local muntada i unitats de cavalleria i canines de diferents cossos de les Forces de Seguretat, carros de cultiu i carruatges.
El president de la germanor que s'encarrega d'organitzar l'acte, la de sant Antoni Abat, Rafael Garrote, ha recordat el llegat històric d'aquesta celebració, que es remunta a l'any 1957, quan els agricultors i ramaders acudien a aquest enclavament en el qual hi havia una parròquia --hui hi ha un convent salesià-- juntament amb els animals que utilitzaven en les tasques del camp per a rebre l'aigua del pou i d'aquesta forma "protegir-los de malalties".
La tradició s'ha mantingut fins a l'actualitat i des de la germanor consideren que el bon acolliment entre els veïns de València i de la província fa que siga "una gran festa de la ciutat". Després de rebre la protecció dels rectors, els assistents també reben el pa beneït i una estampeta del sant.
La del 'cap i casal' és la processó d'animals més multitudinària de la diòcesi, en la qual més d'un centenar de localitats celebren la festivitat amb misses, processons i benediccions d'animals. La nit anterior té lloc l'encés de les tradicionals 'fogueres de Sant Antoni', grans fogueres que en el cas de la població de Canals està considerada com la major del món.