La inversión en I+D es uno de los principales determinantes del crecimiento de la productividad y, por tanto, del bienestar social (PIB per cápita) de las economías. En consecuencia, debería ser una variable a proteger de los vaivenes del ciclo económico, algo que no ha sucedido en España. Así, la crisis que comenzó en 2008 ha incidido de manera negativa en el esfuerzo investigador, ya que la ratio I+D/PIB (porcentaje de inversión en I+D sobre el PIB) ha caído de forma ininterrumpida desde 2009, alcanzando en 2015 un nivel (1,22%) similar al de 2007. De esta forma, se ha ampliado la distancia que separa a España de la Unión Europea en esfuerzo inversor (1,22% vs. 2,03% en 2015), así como de las economías más avanzadas. En el ámbito de las regiones españolas, también la crisis ha provocado un descenso del esfuerzo inversor en I+D, ya que con una sola excepción (Murcia), en todas ha caído la ratio I+D/PIB en ese periodo. Es de destacar la caída del 27% que ha tenido lugar en Cantabria, donde esta ratio ha pasado del 1,16% al 0,85%, y Asturias (ha caído un 26%, del 0,99% al 0,73%). En general, es en las comunidades autónomas en las que más aumentó el esfuerzo inversor en el periodo de expansión donde más ha caído en el periodo posterior de crisis.
La reducción de las diferencias regionales desde 2009 son denominador común, tanto en el gasto en I+D de las empresas, como del sector público (incluyendo enseñanza superior). No obstante, la reducción ha sido mucho más acusada en el caso del sector público que en las empresas, aunque hay que tener en cuenta que en los años de expansión la divergencia que tuvo lugar en el esfuerzo inversor también fue superior en el gasto en I+D de las AAPP y en enseñanza superior. En consecuencia, con la caída que ha tenido lugar en el esfuerzo inversor en los últimos años, las diferencias regionales han regresado al nivel que tenían en 2007, pero se mantienen muy por encima (un 38%) de los niveles de 2000.